最近新聞報導得風風火火的是有一顆編號為2024_YR4的小行星可能會在2032年12月撞擊地球. 我們地球常常被一些外來的天體打中. 比方6千5百萬年前,一顆約6哩大小的小行星打中墨西哥灣, 其威力約廣島原子彈的45億倍,造成尤卡坦半島附近約124哩一個大坑, 當時掀起的浩劫, 使得氣候大變遷,毀滅了恐龍及將近75%的地球生物. 5萬年前,一顆約160呎的鎳鐵小行星打中Arizona 的Winslow, 其威力約廣島原子彈的1300倍, 造成一個約1哩的大坑. 1908年6月30日, 西伯利亞Tunguska上空6哩有一個約165呎的小行星與大氣磨擦爆炸,其威力約廣島原子彈的100倍, 超強振波夷平800多平方哩內的8千多萬顆樹. 2013年, 俄國Chelyabinsk上空有一個約66呎的小行星爆炸,其威力約15萬噸TNT. 現在這顆2024_YR4小行星是在12/27/2024被發現, 其大小可能在130呎到300呎之間, 最有可能撞擊地球的時間是在12/22/2032, 可能率目前約2.1%. 撞擊地球時的時速約3萬9千哩, 如果打到一個城市, 等於是丟下約500顆廣島原子彈, 相當驚人. NASA在1998年開始追蹤"近地球天體", 並賦予各被追蹤天體的撞擊地球危險性(叫"Torino Scale"). 2004年時有一顆小行星的Tonino Scale曾高達到4, 從1998以來最高, 但是後來幸好沒撞上地球. 這顆2024_YR4小行星的Tonino Scale現在上升到3, 是第二高. 由於到2032年還有7年, NASA會繼續觀測2024_YR4的軌道, 以求更加精準地預測撞擊的或然率(可能變高,也可能變低). 昨天上網到NASA JPL 的Horizons去查看土星與月亮的位置, 也抱著好奇心理看看Horizons是否也track這個小不丁點的2024_YR4. 嘿, 居然有, 趕快查其軌道在12/22/2032到底有多靠近地球, 結果是0.00111634 AU, 也就是10,377哩. 此距離約為地球月亮距離(238,900哩)的4%. 有夠近, 非常嚇人. 天文計算的精準不可思儀, 萬一 2024_YR4的軌道經修正後如果真的會撞上地球, 其撞地的危險帶也算出來: 南美北部,經非洲, 到印度大陸. 由此看來, 美國與台灣應該安全無慮.