星際寬闊天無涯, 好奇無窮的人類絕對要一探究竟. 美國NASA獨領風騷, 代表人類發射五艘太空船出去, 向(不知有無的)宇宙其他文明招手, 用圖片及文字說明我們是誰,我們在什麼地方,我們活在哪個時代. 第一艘是1972年發射的「先鋒十號」, 靠齊天洪福, 竟然平安渡過在火星木星之間, 有如地雷般危險的小行星帶. 在發射後1年8個月抵達太陽系行星的老大 - 木星附近. 然後靠這顆大行星的引力, 把太空船甩出去, 朝「金牛座」的方向奔去. 在發射後11年3個月抵達海王星軌道. 發射後31年, 訊號太弱, 就從此失去與地球的聯絡. 雖然失去聯絡但是估計大約在200萬年後它會抵達「金牛座」的某一顆星星. 第二艘是1973年發射的「先鋒十一號」, 在發射後也是約1年8個月抵達木星附近. 也是靠它引力, 把太空船甩向去會合土星, 借用土星的引力, 甩向「射手座」的方向. 它在發射後16年10個月抵達海王星軌道, 在約22年後與地球失去聯絡. 雖然失去聯絡但是估計大約在400萬年後它會抵達「射手座」的某一顆星星. 另外三艘, 現在跟地球有聯絡的, 是1977年發射的「旅行者一號」(Voyger 1)及 「旅行者二號」(Voyger 2), 及2006年發射的「新視野」(New Horizon). 「旅行者一號」有靠木星,土星這兩顆星的助力, 奔向「小熊座」; 「旅行者二號」有靠木星,土星, 天王星, 海王星這四顆星的助力,奔向「仙女座」; 「新視野」只靠木星的助力,奔向「射手座」. 「旅行者一號」雖然只靠兩顆星的助力, 但是土星的助力特別大, 因為NASA讓它的飛行軌道很接近土星, 所以在這五艘太空船中, 「旅行者一號」的速度最快, 每秒18.6公里. 今天離地球最遠的也是它, 170 天文單位(A.U.). 在離開地球約40 AU時 (2/14/1990), 也是它把相機調轉頭過來, 對準地球拍了一個「暗淡藍點」(Pale Blue Dot)照片, 令全人類驚嘆, 並認識到八十億強強滾人口視為「家」的地球竟然是這麼渺小, 卻又是這麼美麗. 如圖所示, 「旅行者一號」 及「旅行者二號」 已經分別在2012年及2018年穿透 Heliopause (「太陽風層頂」; 也就是太陽系的範疇, 離太陽約120 AU), 脫離太陽系的掌握, 進入了「星際空間」, 等於已經「雲遊於太虛」. 另外, 失去聯絡的「先鋒十號」此時也應該「雲遊於太虛」.
1977年是一個特殊的年份，這一年正巧有「176年始得一見」的天文奇觀. NASA選擇這年發射了「旅行者二號」, 完成傳奇的「大巡遊」(Grand Tour)，來取得這四顆行星的助力． 為什麼四顆行星能給予太空船連續的助力只有在176年出現一次？原因是這樣的．這四顆行星都在做圓周運動，雖然各自半徑不同．但是繞太陽是一致的．木星11.86年跑一圈,土星29.46年跑一圈, 天王星84年, 海王星164.8年.木星,土星同時起跑, 木星要追上土星一圈,則需要19.85年, 這也就等於說, 土星木星的任何相對位置, 下一次要重複的時候,就需要19.85年(或其倍數: nX19.85年). 土星天王星這一對的話,需要45.37年(或其倍數). 天王星海王星這一對,需要171.36年(或其倍數). 現在擴展到木星,土星,天王星,海王星的任何相對位置, 嚴格講,是需要這三個數目(19.85, 45.37, 171.36)的最小公倍數, 約15萬年. 不那麼嚴格講的話, 那麼9X19.85=178, 4X45.37=181, 1x171.36=171, 這三個數目178, 181, 171相當近，也就是在經過170多年時，木星,土星,天王星,海王星的相對位置會很類似. NASA的精密計算得到的週期是176年. 上一次這四顆行星的巧妙位置能夠給予太空船連續助力的時間是1801年．1977年這四顆行星又形成了這個巧妙位置, 所以NASA趕緊抓住機會發射「旅行者二號」.下一次的話, 就要等到2153年. (July 6, 2026)